El campeón de 2025 encabeza el regreso del Corales Puntacana Championship PGA TOUR Event, que reunirá a 144 jugadores y entregará una bolsa de US$4 millones. La novena edición incorpora golfistas del DP World Tour, amplía la representación dominicana y se celebra mientras el circuito prepara una nueva estructura competitiva para 2028.
PUNTA CANA. Garrick Higgo regresó al campo Corales con la condición de campeón defensor y con una circunstancia que no había experimentado durante su carrera profesional: volver a un torneo del PGA TOUR para defender un título. El sudafricano ganó el Corales Puntacana Championship 2025 con un acumulado de 14 golpes bajo par y obtuvo allí la segunda victoria de su trayectoria en el circuito estadounidense. Ahora vuelve al recorrido de Puntacana Resort como la figura central de una edición que se disputará del 16 al 19 de julio, dentro de una semana de actividades que comenzó el día 13.
Durante la rueda de prensa de apertura, Higgo explicó que nunca había tenido la oportunidad de regresar a un campeonato como titular vigente. “Nunca había tenido la oportunidad de defender un título, ni en Europa ni aquí. No siento una presión adicional. Volver a un lugar donde uno ha jugado bien siempre genera confianza”, señaló. El jugador recordó que su triunfo de 2025 se produjo en una jornada dominada por el viento y por los cambios en la clasificación, tras completar la competencia con un golpe de ventaja sobre un grupo de cinco jugadores que terminó empatado en la segunda posición.
La victoria tuvo incidencia directa en su carrera. Higgo había conseguido su primer título del PGA TOUR en 2021 y debió esperar casi cuatro años para volver a ganar en el circuito. Corales elevó su registro a dos victorias oficiales, le entregó 300 puntos para la FedExCup y un premio de US$720.000. En 2026 retorna como el jugador que todos intentarán desplazar y con la posibilidad de convertirse en el primer campeón de la etapa PGA TOUR que logra revalidar el título en Punta Cana.
El sudafricano también puso el foco en las condiciones del campo. Explicó que el tramo comprendido entre los hoyos 14 y 18 cambia según la dirección del viento y que la dificultad no se concentra únicamente en los golpes desde el tee o en las aproximaciones. “Lo más difícil es patear con viento, porque su intensidad cambia constantemente y resulta complicado comprometerse con una línea sobre el green”, indicó. El Corales Golf Course, diseñado por Tom Fazio y abierto en 2010, tiene 18 hoyos, par 72 y una extensión oficial de 7.670 yardas para el torneo de 2026. Seis hoyos recorren el borde del mar Caribe y los tres finales conforman el sector conocido como Codo del Diablo.
Una edición con 144 jugadores y una bolsa de US$4 millones
La novena edición del Corales Puntacana Championship PGA TOUR Event reunirá a 144 jugadores procedentes de alrededor de 20 países, la mayor participación registrada por el campeonato. La bolsa será de US$4 millones, cifra que la organización identifica como la más alta entregada en una competencia deportiva celebrada en República Dominicana. Por primera vez, el field incorpora jugadores del DP World Tour como parte de la alianza de ese circuito con el PGA TOUR.
La mesa de la conferencia estuvo integrada por Kelly Jensen, vicepresidente de Negocios de Torneos del PGA TOUR y presentado localmente como vicepresidente de Eventos; Manuel Sajour, director ejecutivo de Mercadeo de Grupo Puntacana y director del Corales Puntacana Championship; Hiram Silfa, director de Campos de Golf de Puntacana Resort y golfista profesional dominicano; y Garrick Higgo, campeón de 2025.
Jensen situó el torneo dentro de la relación entre el PGA TOUR y Grupo Puntacana. “Como el primer evento oficial del PGA TOUR en la República Dominicana, el Corales Puntacana Championship se ha convertido en una plataforma para proyectar al país y a Puntacana Resort ante una audiencia global”, expresó. También agradeció a la familia Rainieri y mencionó a Frank Rainieri, Frank Elías Rainieri y Francesca Rainieri entre las personas vinculadas al desarrollo del evento.
De circuito de desarrollo a torneo oficial del PGA TOUR
El antecedente directo del campeonato se remonta a 2016, cuando comenzó como una parada del Web.com Tour, circuito que actualmente lleva el nombre de Korn Ferry Tour y funciona como la principal vía de acceso al PGA TOUR. Después de dos ediciones en esa categoría, el torneo se incorporó en 2018 al calendario oficial del PGA TOUR y se convirtió en el primer evento del circuito realizado en República Dominicana.
Manuel Sajour explicó que la organización considera que el proyecto tiene once años porque incluye las temporadas previas en el circuito de desarrollo. “Comenzamos organizando un torneo del Web.com Tour. Éramos un equipo nuevo y debíamos demostrar que podíamos cumplir los estándares del PGA TOUR. Esa experiencia fue la que abrió las puertas para que el campeonato evolucionara”, afirmó. Añadió que el proceso organizativo no termina con la premiación, porque la preparación de la siguiente edición comienza el mismo domingo en que concluye el torneo.
Desde 2018, la lista de campeones oficiales del PGA TOUR está integrada por Brice Garnett, ganador de la primera edición en el circuito principal; Graeme McDowell, Hudson Swafford, Joel Dahmen, Chad Ramey, Matt Wallace, Billy Horschel y Garrick Higgo. Cuatro de esos ganadores —Garnett, Dahmen, Ramey e Higgo— forman parte del grupo anunciado para la edición de 2026.
Hiram Silfa y la representación dominicana
El director de Campos de Golf de Puntacana Resort, Hiram Silfa, confirmó que la ampliación a 144 jugadores y los movimientos de última hora en el listado permitieron aumentar la presencia dominicana. Silfa participa además como profesional en la competencia y aparece en el field oficial del PGA TOUR junto con Willy Pumarol, Julio Santos y otros jugadores vinculados al proceso clasificatorio local.
Silfa explicó que el Tour Canita funciona como plataforma clasificatoria para profesionales dominicanos y jugadores de la región. La organización había anunciado inicialmente a Doménico Geminiani, Anthony García y Willy Pumarol como clasificados mediante ese circuito, mientras que las modificaciones posteriores del field permitieron incorporar otros nombres. “El Corales Puntacana Championship no es solamente una semana de competencia; es una oportunidad para mostrar el potencial del golf dominicano y acercar nuevas generaciones a este deporte”, declaró.
Entre los jugadores internacionales confirmados aparecen Brandt Snedeker, Nick Dunlap, Bill Haas, Luke Clanton, Stephan Jaeger, Taylor Pendrith, Camilo Villegas, Charley Hoffman y Joel Dahmen, además de integrantes del DP World Tour. La nómina definitiva publicada por el PGA TOUR incluye también al puertorriqueño Rafael Campos, al argentino Alejandro Tosti y a jugadores europeos y asiáticos incorporados por la alianza entre circuitos.
El torneo dentro de la reforma del PGA TOUR
La rueda de prensa también abordó los cambios previstos para el circuito desde 2028. Kelly Jensen indicó que el PGA TOUR trabaja en un modelo dividido en dos líneas competitivas, denominadas Championship Series y Challenger Series, aunque los detalles de implementación y la ubicación específica de cada torneo todavía están en discusión. “Todos nuestros socios actuales tienen un lugar dentro de la nueva estructura del PGA TOUR”, aseguró al referirse a las conversaciones con Grupo Puntacana.
El torneo y el PGA TOUR mantienen una relación contractual de largo plazo. Grupo Puntacana ha informado previamente la extensión de su acuerdo con el circuito, mientras los responsables de la edición 2026 comenzaron las conversaciones sobre las condiciones posteriores a 2028. Sajour señaló que las reuniones con el PGA TOUR, los patrocinadores y los proveedores forman parte del trabajo anual del campeonato.
153 países y una operación de más de mil personas
Según los datos entregados por Grupo Puntacana, la edición 2026 contará con transmisiones en 153 países y 28 idiomas, más de 35 horas de cobertura televisiva y una red de 43 socios internacionales de difusión. La organización también reporta más de 7.100 millones de impresiones digitales y una asistencia acumulada superior a 103.000 espectadores desde el inicio del torneo. Estas cifras actualizan algunos de los datos preliminares mencionados durante la conferencia.
Manuel Sajour indicó que la operación involucra a más de 1.200 personas entre empleados, suplidores, equipos técnicos y voluntarios. El torneo dispone además de actividades para el público, zonas gastronómicas, espacios de hospitalidad, música en vivo y áreas corporativas frente al campo. Parte de los ingresos se destina a proyectos ambientales y comunitarios de la Fundación Grupo Puntacana relacionados con conservación marina, restauración de corales, salud, educación e inclusión social.
El jueves, Garrick Higgo iniciará la defensa de su campeonato en un grupo junto a Austin Eckroat y Aaron Wise. Su regreso concentra la atención deportiva de una edición que combina la presencia del campeón vigente, antiguos ganadores, jugadores del PGA TOUR y representantes del DP World Tour. El recorrido volverá a resolverse en los hoyos finales de Corales, donde el viento condicionó el desenlace de 2025 y donde Higgo obtuvo el resultado que le permitió volver a ganar en el circuito después de casi cuatro años.
